ในปี 1997 ฌอง มิโชด์ (Jean Michaud) นักมานุษยวิทยาชาวฝรั่งเศส ได้เสนอนิยามศัพท์ใหม่ คำว่า มัสซีฟเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (Southeast Asian Massif, กลุ่มภูเขาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้) ซึ่งในความหมายของมิโชด์ เขาหมายถึงมนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่ความสูงมากว่า 300 เมตรจากระดับน้ำทะเลในบริเวณตะวันออกเฉียงใต้ของผืนทวีปเอเชีย ซึ่งหมายถึงบริเวณพื้นที่ที่สูงกว่า 300 เมตรทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน, ตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย, บังกลาเทศ, พม่า, ไทย, เวียดนาม, ลาว, กัมพูชา, มาเลเซีย รวมถึงไต้หวัน ซึ่งประมาณกันว่ามีประชากรที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สูงในบริเวณเหล่านี้รวม 100 ล้านคน
ในปี 2002 วิลเลม ฟาน เชนเดล (Willem van Schendel) นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอัมสเตอร์ดัม (University of Amsterdam) ได้นิยามคำว่า โซเมีย (Zomia) ขึ้นมา ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่ตามนิยามนั้นคล้ายคลึงกับพื้นที่ในมัสซีฟเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ต่อมาในปี 2009 เจมส์ ซี. สก๊อตต์ (James C. Scott) นักรัฐศาสตร์ มานุษยศาสตร์ ชาวอเมริกันที่นิยมลัทธิอนาธิปไตย ได้เขียนหนังสือ “The Art of Not Being Governed: An Anarchist History of Upland Southeast Asia” โดยเขาชี้ว่าผู้คนในพื้นที่โซเมียมีการปกครองแบบไร้รัฐโดยตั้งใจ พวกเขาวัฒนธรรมของตนเอง ปฏิเสธการการถูกกดขี่จากรัฐบาลกลาง ไม่ว่าจะเป็นการเกณฑ์แรงงาน การเก็บภาษา
แมสซีฟ (Southeast Asian Massif) หรือ โซเมีย นี้มีการตัดเอาพื้นที่สูงในธิเบตออกไป เพราะธิเบตมีลักษณะจำเพาะของการปกครองทางการเมืองที่อยู่ภายใต้กษัตริย์หรือลามะมาอย่างยาวนาน ซึ่งเป็นระบบศักดินาแบบหนึ่งและมีปฏิสัมพันธ์กับประชาชนในพื้นที่โซเมียในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้น้อยมาก
ผู้อาศัยหลักอยู่ในพื้นที่โซเมียนี้ เป็นผู้ที่พูดภาษาหลัก 6 ภาษา คือ ออสโดรเอเซียติค (Austroasiatic) ม้ง-เมียน (Hmong-Mien) กระ-ได (Kra-Dai) ชิโน-ธิเบตัน (Sino-Tibetan) อินโด-ยูโรเปี้ยน (Indo-European) ออสโตรนีเซียน (Austronesian)
ด้านศาสนา คนในพื้นที่โซเมีย นั้นมีทั้งผู้ที่นับถือ พุทธ, ลัทธิเต๋า, ขงจื้อ, อิสลาม, คริสต์, และยูดาย
สรุป ลักษณะสำคัญของคนในพื้นที่โซเมีย คือ
- พวกเขาถูกควบคุมน้อยมากจากรัฐบาลของประเทศนั้น เพราะภูมิประเทศที่สูงทำให้เข้าถึงได้ยาก พวกเขามักไม่ถูกเก็บภาษีจากรัฐบาลกลาง
- ในพื้นที่โซเมียมีคนกลุ่มน้อยหลากหลายชาติพันธุ์ อาทิ ลาหู่ อาข่า ม้ง กะเหรี่ยง
- ตามแนวคิดของเจมส์ ซี. สก๊อตต์ ผู้คนในพื้นที่โซเมียถือเป็นคนที่ไร้รัฐ พวกเขาอยู่นอกการปกครองของรัฐบาลกลางด้วยความตั้งใจ